هل تستطيع نيوزيلندا القضاء على التدخين فى السنوات القادمة؟

تعتقد نيوزيلندا أنها توصلت إلى خطة فريدة لإنهاء تدخين التبغ حظر مدى الحياة لمن هم في سن 14 عامًا أو أقل، وبموجب قانون جديد أعلنته الحكومة، الخميس، وتأمل تمريره العام المقبل، فإن الحد الأدنى لسن شراء السجائر سيستمر في الانخفاض عاما بعد عام.

يعني من الناحية النظرية أنه بعد 65 عامًا من سريان القانون، لا يمكن للمتسوقين شراء السجائر إلا إذا تمكنوا من إثبات أن عمرهم 80 عامًا على الأقل.

في الممارسة العملية يأمل المسؤولون أن يتلاشى التدخين قبل عقود من ذلك الحين، تحدد الخطة هدفًا يتمثل في أن يكون أقل من 5 في المائة من سكان نيوزيلندا يدخنون بحلول عام 2025، وتشمل الأجزاء الأخرى من الخطة السماح فقط ببيع منتجات التبغ التي تحتوي على مستويات منخفضة جدًا من النيكوتين وخفض عدد المتاجر التي يمكنها بيعها، سيتم إدخال التغييرات بمرور الوقت لمساعدة تجار التجزئة على التكيف.

ونظرًا لأن الحد الأدنى الحالي لسن شراء السجائر في نيوزيلندا هو 18 عامًا، فلن يكون لحظر التدخين مدى الحياة للشباب تأثيرًا لبضع سنوات، وفي مقابلة مع وكالة أسوشيتيد برس قالت الدكتورة عائشة فيرال، وزيرة الصحة النيوزيلندية، التي تقود الخطة إن عملها في مستشفى عام في ويلينجتون تضمن إخبار العديد من المدخنين بأنهم أصيبوا بالسرطان.

وقال الدكتور فيرال: "تلتقي كل يوم بشخص يواجه البؤس الذي يسببه التبغ.. أفظع طرق يموت الناس.. ضيق التنفس الناجم عن التبغ". 

وانخفضت معدلات التدخين بشكل مطرد في نيوزيلندا لسنوات، حيث يدخن حوالي 11 في المائة فقط من البالغين الآن و9 في المائة يدخنون كل يوم، والمعدل اليومي بين السكان الأصليين الماوري أعلى بكثير حيث يبلغ 22 في المائة، بموجب خطة الحكومة، سيتم إنشاء فريق عمل للمساعدة في الحد من التدخين بين الماوري.

وقالت الدكتور فيرال: "لا نعتقد أن الزيادات الضريبية سيكون لها أي تأثير آخر.. من الصعب حقًا الإقلاع عن التدخين ونشعر إذا فعلنا ذلك، فسنعاقب أولئك الأشخاص المدمنين على السجائر أكثر".

وأكدت إن الإجراءات الضريبية تميل إلى وضع عبء أكبر على ذوي الدخل المنخفض، الذين هم أكثر عرضة للتدخين، ويقتل حوال 5000 شخص كل عام.