لأول مرة منذ عقدين.. السلطات تحذر من الجفاف فى نيويورك

للمرة الأولى منذ 22 عامًا، تخضع مدينة نيويورك لتحذير من الجفاف - وهي الخطوة الأخيرة قبل إعلان الكارثة التي قد تفرض قيودًا إلزامية على استخدام المياه.

وعانت الولايات المتحدة بأكملها تقريبا من طقس جاف غير معتاد طيلة معظم فصل الخريف. ولكن التأثيرات ملحوظة بشكل خاص في الشمال الشرقي، حيث أدت موجة الجفاف القياسية وارتفاع درجات الحرارة بشكل غير طبيعي إلى انخفاض منسوب المياه في الخزانات وتأجيج حرائق الغابات في نيويورك ونيوجيرسي، وهما ولايتان غير معتادتين على مكافحة مئات الحرائق في هذا الوقت من العام.

في نيويورك، يمتد تحذير الجفاف إلى ما هو أبعد من المدينة ليشمل 10 مقاطعات تضم جزءًا كبيرًا من وادي هدسون.

وفي نيوجيرسي، حيث أعلن مسئولو الولاية تحذيرًا من الجفاف الأسبوع الماضي، فإن الجزء الجنوبي من الولاية في قبضة جفاف شديد ونقص الأمطار حوالي 10 بوصات أقل من المعدل الطبيعي على مدى الأشهر الثلاثة الماضية.

والآن، أصبح حظر حرق الأخشاب على مستوى الولاية ساري المفعول عبر مساحة واسعة من الشمال الشرقي بسبب زيادة خطر الحرائق.

ورغم عدم وجود قيود إلزامية، فإن الولايات والمدن تحث السكان والشركات على الحفاظ على المياه طواعية.

ففي مدينة نيويورك، دفع نقص الأمطار التاريخي مسئولي المدينة إلى تأجيل مشروع إصلاح قنوات المياه الذي تبلغ تكلفته 2 مليار دولار ويستغرق ثمانية أشهر، ما سمح للمدينة بإعادة تشغيل تدفق المياه من أربعة خزانات في جبال كاتسكيل كانت مغلقة.

كما أمر عمدة المدينة إريك آدامز وكالات المدينة بخفض استخدام المياه، بما في ذلك غسل الحافلات وعربات المترو بشكل أقل تكرارًا والحد من استخدام المياه للنوافير وملاعب الجولف.

وقال آدامز في وقت سابق من هذا الأسبوع: قد تبدو مركبات مدينتنا أكثر قذارة، وقد يبدو مترو الأنفاق لدينا أكثر غبارًا، ولكن هذا ما يتعين علينا فعله لتأخير أو تجنب حالة طوارئ الجفاف الأكثر خطورة.

تحذير الجفاف الثاني 

وقالت صحيفة "واشنطن بوست" الأمريكية، إن تحذير الجفاف هو الثاني من نظام مكون من ثلاث طبقات تستخدمه المدينة لزيادة القيود المفروضة على المياه تدريجيًا أثناء الجفاف. 

وإذا تفاقم الجفاف وأعلن مسئولو مدينة نيويورك حالة طوارئ بسبب الجفاف، فيمكن للمدينة رفع أسعار المياه، وفرض خفض استخدام المياه وحظر ممارسات معينة مثل رش الأرصفة أو ري الملاعب الرياضية. 

وفي عام 2002، وهي المرة الأخيرة التي أعلنت فيها المدينة حالة طوارئ بسبب الجفاف، اضطرت الشركات إلى خفض استخدامها للمياه بنسبة 15 بالمائة.

وبينما توجد توقعات بهطول أمطار ليلة الأربعاء، قال الخبراء إن من غير المرجح أن يخفف ذلك من حدة المشكلة. فقد شهدت أجزاء كبيرة من المنطقة عجزًا في هطول الأمطار يتراوح بين 8 إلى 10 بوصات على مدى الأشهر الستة الماضية، وستحتاج إلى أكثر من عاصفة واحدة لإلغاء مثل هذه الفترة الطويلة من الجفاف.

ومن المتوقع أن يتراوح إجمالي هطول الأمطار من نصف بوصة إلى 1.5 بوصة من شرق بنسلفانيا إلى مين، وسوف تهطل معظمها بين ليلة الأربعاء والسبت. وقد تتلقى بعض المناطق أكثر من 2 بوصة، حيث تظهر النماذج أعلى الفرص في جنوب نيويورك وشمال شرق بنسلفانيا وشمال نيوجيرسي.

وتوفر الأمطار بعض الراحة للمناطق التي أدت فيها موجة الجفاف إلى اندلاع حرائق الغابات. ففي أجزاء من نيويورك ونيوجيرسي وكونيتيكت، احترقت آلاف الأفدنة في الأسابيع الأخيرة، بما في ذلك في حدائق المدينة في مانهاتن وبروكلين.

وعلى طول الحدود بين نيويورك ونيوجيرسي، حيث استهلك حريق جينينجز كريك أكثر من 5000 فدان، طلب مسؤولو الولاية من السكان مغادرة منازلهم طواعية في وقت سابق من هذا الأسبوع أثناء عملهم على السيطرة على الحريق.

وكان آخر هطول أمطار غزيرة تلقاها العديد من أجزاء شمال شرق الولايات المتحدة في أواخر سبتمبر، عندما تحركت بقايا إعصار هيلين شمالًا.

مستويات المياه في الخزانات

وفي الأسابيع التي أعقبت العاصفة، سجلت مدن متعددة، بما في ذلك نيوارك وترينتون وفيلادلفيا وبالتيمور وواشنطن العاصمة، عددًا قياسيًا من الأيام المتتالية دون هطول أمطار قبل أن تنتهي الأمطار الخفيفة في 10 نوفمبر، وفقًا لمراقب الجفاف في الولايات المتحدة. ومع ذلك، لم يكن لهطول الأمطار تأثير يذكر على الجفاف.

وأصبحت مستويات المياه في الخزانات الرئيسية في شمال شرق البلاد أقل من مستوياتها الطبيعية في هذا الوقت من العام.

في نيوجيرسي، قال مسئولون بالولاية إن الخزانات الاثني عشر التي تخدم الجزء الشمالي الشرقي المكتظ بالسكان من الولاية قد انخفضت إلى 60 في المائة من سعتها، مقارنة بسعتها الطبيعية البالغة 72 في المائة في هذا الوقت من العام.

وكجزء من إعلان تحذير الجفاف في الولاية في 13 نوفمبر، قال الحاكم فيل مورفي إن مسؤولي الولاية سيقللون من إطلاق المياه من الخزانات وحث السكان على الحفاظ على المياه.

وأضاف مورفي في بيان: تشهد ولاية نيوجيرسي طقسًا غير مسبوق - نتيجة لتغير المناخ - مما يتطلب منا اتخاذ هذه التدابير الاحترازية الآن.