المركبة الفضائية "ستارلاينر" تعود إلى الأرض من دون طاقمها
هبطت مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج في صحراء نيو مكسيكو في وقت متأخر من أمس الجمعة، بعد أشهر من تاريخ انطلاقها الأصلي وبدون رائدي الفضاء اللذين حملتهما عندما أطلقت في أوائل يونيو.
وبحسب ما أوردته صحيفة الجارديان فقد أظهر بث مباشر من وكالة ناسا عودة ستارلاينر إلى الأرض دون أي عوائق، حيث نجحت في تحقيق المرحلة النهائية الحاسمة من مهمتها.
وأعادت المركبة الفضائية دخول الغلاف الجوي للأرض حوالي الساعة 11 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة بسرعات مدارية تبلغ حوالي 27400 كيلومتر في الساعة (17025 ميلًا في الساعة).
وبعد حوالي 45 دقيقة، نشرت سلسلة من المظلات لإبطاء هبوطها ونفخت مجموعة من الوسائد الهوائية قبل لحظات من هبوطها في ميناء وايت ساندز الفضائي، وهي صحراء قاحلة في نيو مكسيكو.
رائدا فضاء مركبة ستارلاينر سيبقيان في محطة الفضاء الدولية حتى فبراير
كان من المفترض أن يعود رائدا الفضاء التابعان لوكالة ناسا سوني ويليامز وبوتش ويلمور بمركبة ستارلاينر إلى الأرض في يونيو، بعد أسبوع من إطلاقها فيها. لكن أعطال الدافع وتسربات الهيليوم شوهت رحلتهما إلى محطة الفضاء. وبدلًا من ذلك، سيبقيان في محطة الفضاء الدولية لبقية العام وسيعودان في فبراير على متن مركبة الفضاء سبيس إكس دراغون.
وقررت وكالة ناسا في النهاية أنه من الخطير للغاية إعادة ويليامز وويلمور على متن مركبة ستارلاينر. لذا تحتوي الكبسولة على مقاعدهما الفارغة وبدلات الفضاء الزرقاء إلى جانب بعض معدات المحطة القديمة.
تتوج أول رحلة فضاء لشركة بوينج رحلة مليئة بالتأخيرات والنكسات. بعد تقاعد مكوك الفضاء التابع لناسا منذ أكثر من عقد من الزمان، استأجرت ناسا شركتي بوينج وسبيس إكس لخدمة التاكسي المداري. واجهت بوينج العديد من المشاكل في أول رحلة تجريبية لها بدون أي شخص على متنها في عام 2019 لدرجة أنها اضطرت إلى تكرارها. وكشفت إعادة عام 2022 عن المزيد من العيوب وتجاوزت فاتورة الإصلاح 1.5 مليار دولار.
وانطلقت المركبة الفضائية ستارلاينر أخيرًا إلى الفضاء في الخامس من يونيو من محطة كيب كانافيرال الفضائية بولاية فلوريدا بعد عمليات إطلاق فاشلة في السادس من مايو والأول من يونيو، والتي شابتها مشاكل، وبعد تأخيرات سابقة شملت تقارير عن تسرب الهيليوم في وحدة الخدمة.
في محاولة الإطلاق الأولى، تم العثور على مشكلة في صمام في المرحلة الثانية، أو الجزء العلوي، من الصاروخ. وفي الثانية، تعطل جهاز كمبيوتر بعد ثلاث دقائق وخمسين ثانية فقط من الإقلاع. وقد عُزي ذلك لاحقًا إلى عطل في مصدر الطاقة الأرضي داخل أحد أجهزة الكمبيوتر للتحكم في الإطلاق.
حتى بعد إطلاقها بنجاح، استمرت تسربات الهيليوم في إزعاج المركبة الفضائية. ومع اقتراب ستارلاينر من محطة الفضاء الدولية، تم اكتشاف تسربين، لكن ناسا قررت أن المركبة الفضائية ظلت مستقرة.
لقد استمرت المهمة التي بدأت كثمانية أيام لمدة ثلاثة أشهر بعد أن أثارت التسريبات والدوافع المعيبة مخاوف تتعلق بالسلامة.
ومع ذلك، أصر مسئولو ناسا وبوينج على أن رواد الفضاء لم تتقطع بهم السبل وأن الصعوبات الفنية لم تهدد المهمة.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا، في المؤتمر الصحفي الذي عقد في يوليو: "سنعود إلى الوطن عندما نكون مستعدين".
